鄂尔多斯草原的天气？
6月21日，我去了著名的鄂尔多斯草原，也就是成吉思汗的故乡，蒙古铁骑的诞生地。 首先，成吉思汗并不是在草原上出生的。他的母亲诃额仑是王族后裔，她的父亲是一位统辖很多部落的大首领。诃额仑的祖先信仰的是西藏的宁玛派佛教；诃额仑自己不仅信仰佛教，而且十分虔诚，她建造了很多寺院，还把成吉思汗送到青海的喇嘛教寺庙去学习。成吉思汗幼年的时候，并不像一些游牧民族的孩子一样，学习骑马、射箭，而是学做喇嘛。他虽然是个王爷的儿子，却并没有享受太多的贵族生活，整天和奴隶以及牧民在一起。
然而，就是这么一个看起来与草原没什么关系的人，最终征服了草原上的所有部落，建立了强大的蒙古帝国。这其中的原因很复杂，成吉思汗个人的魅力和政治天赋自然是重要的原因，但还有一个关键因素——气候变化。 从图就可以看得很清楚，在成吉思汗崛起的时代（1200年—1227年），内蒙古西部和河北北部出现了严重的干旱现象，这就是所谓的“元末旱灾”。对于当时主要靠天吃饭的游牧民族来说，这种干旱非常致命。蒙古高原本来就是苦寒之地，自然条件恶劣，一旦遭受天灾人祸，很容易出现社会动荡。在这种环境下，成吉思汗统一了蒙古高原的各个部落，为后来建立蒙古帝国打下了基础。
当然，“元末旱灾”并不是孤立的，在同时期，华北地区也遭遇了一连串的自然灾害。为了应对自然灾害，元朝政府推行了移民屯耕的政策，大量汉族农民被迁往北方各地开垦荒地，种植庄稼来保障军粮和税收。这些移民主要分布在今山西、陕西及河套地区的黄河沿岸，也就是鄂尔多斯草原所在之处。
这一方面反映了元王朝强大的国力，能够发动如此规模的移民运动；另一方面也说明成吉思汗时代的草原来不及今天这么绿油油的。元末时期，由于气候变冷，河流结冰期延长，从俄罗斯东部的沼泽地带到东北地区南部都出现了大面积的沼泽，也就是《元史》中所说的“水患为荒”，这里的“水”当然包括冻冰。今天的学者认为，这种寒冷干燥的气候一直持续到十四世纪中期，正是这种情况为蒙古帝国的兴起提供了重要契机。