杭州大厦是什么？
1987年，杭州开始兴建杭州大厦。当时中国刚刚打开国门，深圳刚刚建成经济特区，而杭州要建的这座“大厦”却参照的是美国的购物中心。
设计师朱亮宇和朱祥明是浙江大学建筑系毕业的浙江人，两人当年去美国留学时都参与了芝加哥的Mies van der Rohe博物馆的设计工作。
回国后，他们接受了建设杭州大厦的任务。为了建一座高标准的购物中心，他们请来了新加坡的建筑大师皮亚诺来主持设计。 然而这位著名的建筑师来到杭州后看到地块说，这块地有高差，应该把高层放在北面，这样南边就可以做广场了；而且他坚持要把所有裙房全部打掉，认为这种多跨的结构会影响通风和采光。
当时这两个意见看起来都很不可思议，于是设计师们采用了折中的方案——在东南角设了一个小广场，其他大部分面积还是做了架空层。
1990年12月28日，杭州大厦开工典礼隆重举行。 为了建这座大楼，当时的施工单位中国建筑工程总公司花大钱从美国进口了当时最先进的设备，据说连搅拌钢筋混凝土的大吊车都是进口货。
因为质量标准太高，整个工地总共用了4台质量监控仪、5座标养室（用于养护混凝土），还派出了3个质检组。
最后，因为质量太好，就连普通砖头的烧结时间都超过了规定，不得不多次派人前往河南安阳检查砖厂的烧结过程。 大楼竣工后，因为内部装修非常豪华，很多消费者误以为这是一座五星级酒店。 事实上，这是当时国内第一次把商场做成购物中心的样子。
过去我国传统商店都是沿街而建，而且往往是一进大门就是卖鞋或卖帽子的柜台。而在杭州大厦里，这些功能被分割成不同区域，连厕所都在中间——男女分开且设有洗手池，这在那时也是非常超前的设计。