美国有多长时间历史？
北美大陆的原住民在欧洲到来之前就已经生活在现在的美国土地上，他们被称为印第安人（Indians）。1492年10月12日，克里斯托弗·哥伦布带领的西班牙远洋航行发现美洲新大陆并登陆，标志着欧洲在美州的殖民时代的开始。 1607年，英国建立了在北美的第一个永久移民点詹姆斯镇 (Jamestown)；1620年，著名的“五月花号”载着102名清教徒到达马萨诸塞州的普利茅斯，开始了美国的殖民史；1638年至1639年间，法国前国王路易十四的舰队曾入侵北美，在今天的纽约和康涅狄格海岸抢掠和屠杀当地居民。
1763年，英法七年战争结束后，法国将密西西比河以东的土地割让给英国，英国殖民者开始向这个广袤的地区大量迁徙，同时也将非洲裔奴隶带到了这里。 1775年，美国独立战争爆发，1783年英美签订《巴黎条约》，英国承认美国独立。
早在殖民地时期，各殖民地之间就展开了竞争，为了争夺资源和市场，许多美国人认为应控制除阿巴拉契亚山脉以西以外的全部北美大陆。杰斐逊总统对这一观念做了最好的表达： 我们的政策是合众国应当扩张到整个北美，从大西洋到太平洋。 19世纪中叶，美国西部的领土几乎全被西班牙占领，美国人的扩张欲望难以得到满足。此时距美国建国不到100年，而实现国家完整的使命必须通过战争来完成。
1846年美墨战争爆发，墨西哥不仅失去得克萨斯，还将加利福尼亚出让给美国。这场战争的另一重要后果是墨西哥白人移民的大量涌入，他们带去了欧洲血统，也带来了欧洲的语言和文化，为美国文化增添了新的元素。
美西战争后，古巴、波多黎各及菲律宾成为美国的殖民地。1898年的菲律宾革命虽然使波多黎各获得离岛地位，但它始终没有能够完全自主。20世纪初，美国又兼并了尼加拉瓜，控制了洪都拉斯和萨尔瓦多。
第一次世界大战期间，日本占领了美国关岛的外岛，威克群岛和马里亚纳群岛。二战爆发后，这些岛屿重新落入美军之手。战后又加入了关岛等领地。